Глебов Алексей Валерьевич: Крысолов

Глебов Алексей Валерьевич:

Крысолов

(по А.С.Грину)

Небольшое помещение: то ли комната, то ли камера, то ли под-

вал, то ли чердак, то ли палата сумасшедшего дома. Весь пол засы-

пан бумагой. Где-то ее горы, где-то совсем немного. На бумаге ле-

жит молодой человек. Одет он бедно. Вдруг - от шороха рядом - он

поднимает голову, оглядывается. Шорох усиливается. Молодой чело-

век встряхивает головой, как бы пытаясь отогнать сон. Садится.

Достает флейту и начинает играть. Шорох стихает. Молодой человек

встает и, продолжая играть, уходит. Шорох двигается за ним.

Звук флейты переходит в завывания ветра. Улица перед Сенным

рынком в Петрограде. Посередине, похожая на памятник, стоит ста-

ромодно одетая старуха, держащая в руках ленты и еще что-то. Мо-

лодой человек и девушка двигаются навстречу друг другу. Оба

производят впечатление очень замерзших. В руках у них книги. Они

проходят мимо друг друга, потом поворачиваются и, чтобы не замер-

знуть окончательно, идут обратно. Появляется человек. Он подхо-

дит к молодому человеку, смотрит книги и приценивается. Качает

головой, подходит к девушке, смотрит ее книги, но они не вызы-

вают у него интереса. Он уходит. Ходьба продолжается. Старуха,

очевидно, не выдержав холода, тоже уходит.

Молодой человек (продолжая ходить, проходящей мимо девушке): Как

ваша маленькая торговля?

Девушка (поглядев на него): Так же, как и у вас.

Они продолжают движение. При следующей встрече молодой чело-

век уже меняет направление и ходит рядом с девушкой. Пауза.

Девушка: Никто не знает, что я ношу продавать книги. То есть я не

краду их, но беру с полок, когда отец спит. Когда умирала мать...

мы все продали, почти все. У нас не было хлеба, дров, керосина...

Однако отец рассердится, если узнает, что я сюда похаживаю. А я

похаживаю, понашиваю. Только тихонько. Жаль книг, но что делать?

Слава богу, их много. А у вас?

Молодой человек (закашлявшись): Н-нет... не думаю, чтобы их было

много. Это все, что у меня есть.

Девушка, удивленно склонив голову на бок, останавливается и

смотрит на молодого человека, который, последовав ее примеру, то-

же остановился. Потом она протягивает руку и касается пальцем во-

ротника его рубашки, напрочь лишенной пуговиц.

Девушка: Вы простудитесь. Потому что ходите с расхлястанным воро-

том. Подите-ка сюда.

Она берет книги под мышку и отводит молодого человека, пос-

лушно следующего за ней, в сторону. Там он поднимает голову

вверх, обнажив подбородок и горло. Девушка, извлекши откуда-то

булавку и положив книги, встает на цыпочки и сосредоточенно сое-

диняет края рубашки и пальто. Потом отступает на шаг, критически

рассматривая свою работу и склонив голову на бок.

Девушка (важно): Ну вот. Все. Идите гулять.

Молодой человек смеется и берет девушку за руку.

Молодой человек: Как ваше имя?

Девушка: Сказать недолго... Только зачем? Не стоит. Впрочем, за-

пишите наш телефон; может быть, я попрошу вас продать книги...

Или давайте я сама запишу.

Она берет одну из его книг, вынимает откуда-то карандаш и

записывает. Отдает книгу молодому человеку. В этот момент к моло-

дому человеку подходит старичок. Останавливается, смотрит книги.

Девушка в это время незаметно исчезает.

Старичок: Что желаете за эти экземпляры, молодой человек?

Молодой человек: Пять фунтов хлеба.

Старичок (задумчиво кивая головой): Мда... А за три с половиной?..

Молодой человек: За четыре.

Старичок (вздыхает): Что ж...

Он достает из внутреннего кармана сверток, протягивает его

молодому человеку. Тот взвешивает сверток на руке. Кивает. Отдает

старичку книги. Тот уходит, сгибаясь под их тяжестью. А молодой

человек быстро разворачивает сверток и начинает жадно есть хлеб.

Съев немного, он, вдруг вспомнив о девушке, оглядывается по сто-

ронам, но ее уже нет. Тогда молодой человек заворачивает остатки

в тот же сверток, прячет себе за пазуху и медленно и тяжело идет.

По дороге он, резко закашлявшись, хватается за горло, останавли-

вается и сгибается. Кашляет он до тех пор, пока в изнеможении не

падает. Приступ вьюги. Мимо проходит человек с портфелем. Он на-

гибается над лежащим, тормошит его за плечо, тот открывает глаза.

Человек с портфелем (удивленно): Ба! Не может быть! Это вы?!

Молодой человек (морщится, пытаясь вспомнить что-то): Кто вы?

Человек с портфелем: Я? Вы не помните? Я ваш бывший сосед. Не

помните?

Молодой человек (изумленно): Как?! Вы?! Господи, какая встреча!

Помогите мне подняться, пожалуйста!

Человек с портфелем поднимает молодого человека. Тот с тру-

дом держится на ногах, пошатывается.

Молодой человек: Я не сразу узнал вас без бороды. Как вы теперь?

Как ваша жена?

Человек с портфелем (безразлично): Она умерла.

Молодой человек: Давно?

Человек с портфелем: В восемнадцатом. От тифа.

Молодой человек (искренне): Как жаль!

Человек с портфелем (спокойно): Мне тоже!

Молодой человек: А как ваша торговля?

Человек с портфелем (делая яростные знаки, шепотом): Тише, ради

всего святого, тише!

Молодой человек (недоуменно): А что такое?

Человек с портфелем (шепотом): Я теперь служу новым властям. Мое

прошлое может мне сильно помешать!

Молодой человек: Понятно.

Человек с портфелем: А как ваши дела?

Молодой человек: Плохо. Я остался без жилья. Есть мне нечего. Я

живу по чердакам. Сегодня я продал последние книги. Больше мне

нечего продавать... К тому же я, кажется, болен. Одним словом,

жить мне остается не так долго...

Человек с портфелем: Не отчаивайтесь, друг мой. Я, конечно, не

всесилен, но кое-что могу. (Шепотом) Пойдемте, я отведу вас.

Молодой человек: Куда?

Человек с портфелем: Пустующие палаты Центрального Банка вас ус-

троят?

Молодой человек (освобождая свою руку из руки человека с портфе-

лем и при этом чуть не падая, обиженно): Не смейтесь надо мной!

Человек с портфелем (опять беря молодого человека под руку): А

кто сказал, что я смеюсь?

Молодой человек: Но ведь это же Ватикан! Разве там никто не жи-

вет? Или, может быть, туда приходят?.. А если так, то не отпра-

вит ли меня дворник в милицию?

Человек с портфелем: Это пока. Тем более, что дом недалеко. Иди-

те и посмотрите...

Пауза. Молодой человек колеблется.

Эх, вы! Ему предлагают роскошные апартаменты,

а он отказывается! Кому рассказать!..

Молодой человек: Хорошо, я согласен, согласен! Я просто... Не

здоров... Но скажите, это не галлюцинация? Мне это не снится? Вы

не исчезнете?

Оборачивается и на некоторое время закрывает глаза от ярко-

го света. Когда он открывает глаза, то не обнаруживает рядом че-

ловека с портфелем. Молодой человек беспокойно оглядывается по

сторонам, но того уже нигде нет. Молодой человек зажмуривается и

трет виски. Открывает глаза он от явственного шороха бумаги.

Осматривается и, обнаружив источник шума, бросается туда, но те-

ряет равновесие и падает. Яркий свет прекращается. Некоторое вре-

мя молодой человек лежит неподвижно. Потом поднимает голову и ру-

ку. Ощупывает себя. Садится. Ощупывает карманы. Находит сверток с

хлебом. Разворачивает, ест. Крошки смахивает на ладонь и отправ-

ляет в рот. Затем он достает из недр своей одежды огарок свечи и

спички. Зажигает свечу и ставит ее на пол. Потом приподымается и

начинает сгребать кучу бумаг себе под изголовье. Сделав это, он в

изнеможении падает на бумаги. Закрывает глаза, тяжело дышит, во-

рочается. Что-то шепчет. А потом начинается бред. Но сначала -

яркий свет.

К его ложу подходит молодая женщина. Присаживается на кор-

точки, кладет руку ему на лоб, качает головой. Гладит его по го-

лове.

Молодой человек (открывая глаза, слабо): Таня? Как ты здесь?

Молодая женщина прикладывает палец к губам.

думал, что ты умерла... Как мама? Как отец? Как дядя Леня? Поче-

му ты ничего не сообщала?

Молодая женщина: Нельзя было...

Молодой человек: Почему?

Молодая женщина: Какая разница?

Молодой человек: Никакой.

Молодая женщина: Вот видишь... Как ты здесь оказался?

Молодой человек: Долго рассказывать... Послушай, я проголодал-

ся... Не могла бы ты принести мне кислого молока?

Молодая женщина: Видишь ли, кислое молоко... Тебе нельзя. Доктор

запретил.

Молодой человек: Но почему? И какой доктор?

Молодая женщина: Твой доктор.

Молодой человек (капризно): Ну и что! Я хочу кислого молока!

Молодая женщина: Нельзя. (Кладет руку ему на лоб). Нельзя.

Молодой человек (начинает метаться в жару): Хочу! Молока!

Молодая женщина медленно встает и удаляется. Молодой чело-

век мечется в жару. Появляется девушка - та самая, что была на

Сенной. Где-то тихо играет флейта. Девушка медленно проходит и

исчезает. Звуки флейты умолкают. Пока девушка идет, больной успо-

каивается и напряженно прислушивается.

Молодой человек (еле слышно): Это вы?

Ответа нет. Он поворачивается на бок. Закрывает глаза. Появ-

ляется молодой парень. Подсаживается к постели больного, берет

его за руку. Тот вздрагивает и открывает глаза.

Молодой человек (удивленно): Господи! Мишка, ты?!

Парень: Я, я, не волнуйся так. Тебе вредно.

Молодой человек: Где ты пропадал?

Парень: Это долгий разговор! Выздоровеешь - поговорим.

Молодой человек: А если я не выздоровлю?

Парень: Не говори чепухи!

Молодой человек: Хороша чепуха! Помнишь, твоего младшего брата...

Мы тоже думали, что он выздоровеет... А он...

Парень: Ну, сравнил! Он был маленький. Да и родители мои знали,

что он умрет. Только мне не говорили... Впрочем, давай о чем-ни-

будь повеселее.

Молодой человек (с трудом): Давай... Знаешь, я проголодался... Не

мог бы ты принести мне кислого молока?

Парень: Нет! Это исключено!

Молодой человек: Почему?

Парень: Кислое молоко тебе запретил доктор.

Молодой человек: Ну и что! Я хочу кислого молока!

Парень: Нельзя. (Кладет руку ему на лоб). Нельзя.

Молодой человек (снова начинает метаться в жару): Хочу! Хочу мо-

лока!

Парень встает и уходит. Пока больной мечется в жару, появ-

ляется девушка. Где-то тихо играет флейта. Девушка медленно про-

ходит и исчезает. Звуки флейты умолкают. Пока девушка идет,

больной успокаивается и напряженно прислушивается. За его спиной,

так, что он не видит, появляется пожилой человек. Подходит к пос-

тели и берет больного за руку. Тот вздрагивает и оборачивается.

Вскрикивает. Закрывает лицо другой рукой. Потом медленно отводит

руку.

Молодой человек: Это вы?!

Пожилой человек: Вас это удивляет?

Молодой человек: Признаться, да.

Пожилой человек (усмехаясь): Что ж тут удивительного, если ста-

рый учитель приходит навестить бывшего ученика?

Молодой человек: Но... Я ведь никогда не любил ваш предмет.

Пожилой человек (иронично): И что?

Молодой человек: И даже вас... Не любил... Потому что боялся. Вы

всегда были грозой для мальчишек.

Пожилой человек (посмеиваясь): Знаю. Я все знаю. Скажу больше: я

тоже не любил вас. Вы слишком много позволяли себе на уроках.

Моих уроках! Что же теперь? Жизнь поменялась. Бывшие друзья ста-

ли врагами, а враги - друзьями. Все перевернулось вверх дном. Так

и мы: были враги, стали друзья. Не так ли?

Молодой человек (в ужасе выдергивая у него свою руку): Нет, нет!

Никогда! Никогда! Нет! (Приподымается и отклоняется всем телом

назад и, потеряв равновесие, падает на спину).

Пауза. Тишина. Свет притушен. Молодой человек лежит некото-

рое время неподвижно, но потом начинает подавать признаки жизни.

Приподнимает голову. Осматривается. Вокруг никого. Медленно са-

дится. Снова оглядывается. Раздается шорох. Он настораживается,

снимает ботинок, замахивается. Шорох прекращается. Молодой чело-

век прислушивается, но не услышав ничего особенного, снова наде-

вает ботинок. Проделав это, он берет свечу, кряхтя подымается и

идет осматривать помещение. Его внимание привлекает высокий мас-

сивный шкаф. Он пробует его открыть. Шкаф заперт. Оглядевшись

вокруг, молодой человек подбирает стальную линейку и с ее по-

мощью не без труда взламывает замок. Раскрывает створки и зами-

рает: полки шкафа уставлены корзинами с едой. Он закрывает глаза

и прислоняется к створке шкафа, чтобы не упасть. Когда он откры-

вает глаза, то тут же лихорадочно начинает собирать в одну из

корзин первые попавшие под руку продукты. Затем, прикрыв дверцы

шкафа, он размещается на полу и начинает поглощать эту роскошную

провизию. Очень быстро наевшись, он с трудом переводит дух и за-

мечает телефон.

Молодой человек (негромко): А ведь... ей тоже нужна еда... она

тоже нуждается...

Насколько возможно быстро, он поднимается и уже более уве-

ренным шагом направляется к телефону. Снимает трубку. Слышен ед-

ва уловимый ухом гудок.

Молодой человек (удивленно): Работает?!

Пауза.

Черт, а как же телефон?!

Я же забыл его в той книге!

Молодой человек старательно морщит лоб, трет переносицу и

между бровями, шепчет какие-то цифры, но безрезультатно. В отчая-

нии он кладет трубку на место. Но тут же хватает ее снова.

Молодой человек: (тихо) Сто семь двадцать один... (громко, в

трубку) Станция. Станция!

Голос из трубки: Станция.

Молодой человек: Сто семь двадцать один

Голос из трубки: На группу А.

Молодой человек поспешно нажимает какую-то кнопку. Неожидан-

но из трубки раздается эфирный шум: перебивающие друг друга голо-

са, смех, плач, вой, обрывки музыки...

Другой голос из трубки (не очень отчетливо): Группа А.

Молодой человек (громко и внятно): Сто семь двадцать один.

Другой голос из трубки: Сто восемь ноль один?

Молодой человек (после короткой паузы, в волнении): Да, да! Имен-

но так, да: сто восемь ноль один! Конечно!

Молодой человек прислоняется к стене.

Голос девушки: (кому-то) Это я пробую. Говорю в недействующий те-

лефон. Ты слышал, как прозвенело? (в трубку, строго) Кто у теле-

фона?

Молодой человек (почти кричит): Я! Тот, который говорил с вами на

рынке и ушел с вашей булавкой. Английской булавкой. Я продавал

книги. Вспомните, прошу вас! Я не знаю вашего имени, но скажите,

что это вы!

Голос девушки (удивленно): Чудеса! Постойте, не вешайте трубку. Я

соображаю. (кому-то вне) Старик, видел ли ты что-нибудь подобное?

Пауза.

Я припоминаю эту встречу. Но я не помню о какой... булавке вы го-

ворите. Ах, да! Я и не знала, что у вас такая крепкая память...

Но это странно - наш телефон выключен. Что произошло? Откуда вы

говорите?

Молодой человек: Хорошо ли вы меня слышите?

Голос девушки: Да, вполне.

Молодой человек: Я не знаю, как долог будет наш разговор, поэто-

му сообщите - только не откладывая! - ваш адрес. Я не знаю его.

Пауза.

Голос девушки: Зачем? Ну, хорошо, запишите мой адрес: пятая ли-

ния, девяносто семь, квартира одиннадцать. Только зачем? Зачем

вам понадобился мой адрес? Я, откровенно скажу, не понимаю. Вече-

ром я бываю дома... Так что заходите как-нибудь... Мы будем вас...

Голос постепенно ослабевает и последние слова уже совершен-

но не слышны. Трубка молчит. Молодой человек отрывает ее от уха,

осматривает и кладет на место. После этого он медленно сползает

по стене и с трудом переводит дыхание. Прикрывает глаза. Вдруг

где-то далеко раздаются шаги. Молодой человек вздрагивает и вып-

рямляется. Открывает глаза. Беспокойно оглядывается. Шаги прибли-

жаются. Молодой человек встает. Потом опять садится. Снова

встает. Идет и берет в руки свечу, собираясь ее задуть. Но не за-

дувает. Ставит ее на место. Осторожно крадется, прислушивается.

Возвращается. Некоторое время стоит в молчаливом оцепенении. За-

тем быстро нагибается, дует на свечу и остается в полной темноте.

Шаги приближаются. Вдруг они останавливаются совсем рядом. Пауза.

Мышиная возня. Крик. Моментально вспыхивает яркий свет. Молодой

человек сидит на полу среди бумаг, обхватив голову руками и скор-

чившись.

Женский голос: Идите сюда.

Молодой человек осторожно выглядывает из-под руки. Привык-

нув к свету, он медленно и опасливо поднимается и движется по

направлению голоса. Слышится женский смех.

Молодой человек (тихо): Кто зовет?

Женский голос: Идите, идите сюда.

Молодой человек движется и упирается в стену. Голос звучит

уже с другой стороны.

Голос: Идите же! (Смех).

Молодой человек - уже быстрее - идет в другую сторону. И

так же натыкается на стену. Голос слышится с третьей стороны.

Голос: Сюда! О, идите же скорей!

Молодой человек бежит на голос. Опять стена. Так повторяет-

ся несколько раз. Наконец он останавливается песередине.

Молодой человек (громко, вокруг себя): Покажитесь! Или я не пой-

ду дальше. Кто вы и зачем зовете меня?

Голос: Спешите, не останавливаясь. Идите, идите, не возражая. Я

здесь.

Молодой человек: Хорошо, но это последний раз.

Свет становится менее ярким. Молодой человек быстро идет к

противоположной стене, откуда раздавался голос.

Молодой человек: Где же вы? Остановитесь, вы так спешите. Идите

сюда.

Голос (тихо): Я не могу. Но разве вы не видите? Я здесь. Я уста-

ла и села. Подойдите ко мне.

Светит только одна тусклая лампочка. Молодой человек осто-

рожно подходит к горе бумаги, лежащей около стены. Он спотыкает-

ся и падает прямо на эту кипу бумаги. Вскрикивает. Шум падающей с

огромной высоты бумаги. Холодный женский смех. Удаляющиеся шаги.

Пауза. Тишина. Молодой человек осторожно достает спички, чиркает

и смотрит вниз. Спичка гаснет. Зато свет становится ярче и вдруг

где-то почти рядом раздалось множество шагов и голосов. Молодой

человек прислушивается. Гул голосов. К ним присоединяются звуки

настраиваемых инструментов. Молодой человек осматривается. Заме-

чает выше себя небольшое окно, а чуть далее - переносную лестни-

цу. Аккуратно встает, стараясь не шуметь, приставляет лестницу к

окну и медленно забирается на нее. Пытается что-нибудь высмот-

реть в окошке. Шум становится отчетливее. Оркестр играет "под

сурдинку". Двигаются стулья, звучит смех, обрывки фраз.

Голоса: - Золото нынче по...

- Вот какую сделку можно отлично провернуть...

- Представляете, он мне говорит...

- А вот алмазы...

- Он был так галантен, что я не смогла отказать...

- Я думаю, теперь он ничего не скажет...

- Да уж, вряд ли...

Вдруг - пауза. Открывается несколько дверей. Раздаются тор-

жественные возгласы. Некоторое время слышится гул.

Голоса: - Господа, господа!

- Внимание!

- Слушайте, слушайте же!

Кто-то говорит, но слов не слышно.

Хор голосов (дико взревев): Привет Избавителю! Смерть Крысолову!

Женские голоса: Смерть!

Молодой человек в ужасе оглядывается. Потом снова обращается

к окну. Неожиданно совсем рядом раздаются шаги. Молодой человек

оборачивается. Двое останавливаются за углом. Молодой человек за-

мирает и прислушивается. Гул голосов внизу отходит на второй план.

Неизвестный: Он умрет. Но не сразу. Вот адрес: пятая линия, девя-

носто семь, квартира одиннадцать. С ним его дочь. Это будет вели-

кое дело Освободителя. Освободитель прибыл издалека. Его путь то-

мителен, и его ждут во множестве городов. Сегодня ночью все дол-

жно быть окончено. Ступай и осмотри ход. Если ничто не угрожает

Освободителю, Крысолов мертв, и мы увидим его пустые глаза!

Молодой человек осторожно начинает спускаться по лестнице.

Не рассчитав последнего шага, он едва не падает. Лестница с трес-

ком отодвигается. Свет мгновенно гаснет, музыка замолкает. Крик

ярости. В темноте - быстрые, частые и гулкие шаги. Жалобный писк.

Ощущение погони. Пресекающееся дыхание. Наконец свет зажигается.

Молодой человек стоит, согнувшись и переводя дыхание. Он морщит-

ся от усталости. Тяжело дыша, он все-таки продолжает идти и ви-

дит перед собой маленького мальчика - заплаканного и босого. Мо-

лодой человек подходит к нему и нагибается.

Молодой человек: Мальчик, ты откуда? Тебя бросили? Как ты сюда

попал?

Мальчик всхлипывает и молчит. Молодой человек гладит его по

голове и заглядывает в глаза.

Молодой человек: Посиди здесь. Я скоро приду, и мы отыщем твою

маму.

Мальчик крепко вцепляется в рукав молодого человека. Тот тя-

нет на себя рукав - мальчик не выпускает. Тогда молодой человек

пытается резким движением вырваться, но мальчик не пускает.

Молодой человек: Эй, ты! Брось держать! Отпусти!

Молодой человек отталкивает мальчика. Тот спокойно смотрит

на него, разворачивается и, посмеиваясь, быстро идет.

Молодой человек (оторопев): Кто ты?!

Мальчик вместо ответа хихикает и превращается в крысу. Кры-

са убегает. Молодой человек по-прежнему стоит на месте и не мо-

жет опомниться, но потом поворачивается и натыкается на человека

с портфелем.

Человек с портфелем: Ты куда?! Что здесь делаешь? Тебе не понра-

вилось жилье? Так я нашел тебе новое. Пойдем посмотрим. Сейчас же!

Молодой человек недоверчиво смотрит на своего собеседника.

Человек с портфелем: Ну что? Идем? Да, я забыл! Я тебе местечко

приискал! Работу.

Молодой человек: Я не могу... сейчас.

Человек с портфелем: Чудак! Пойдем! Здесь рядом. За угол повер-

нуть.

Молодой человек (упрямо): Я сейчас не могу. (Хочет уйти).

Человек с портфелем (хватая его за руку): Куда ты? Ты торопишься

куда-то?

Молодой человек (пытаясь освободиться): Тороплюсь.

Человек с портфелем (не выпуская его руки): Куда?

Молодой человек (продолжая борьбу за свою руку): По делам.

Человек с портфелем (подозрительно): По делам? Ночью? Какие еще

могут быть у тебя дела ночью?! А? Не хочешь ли в милицию прогу-

ляться?!

Молодой человек (громко): Милиция!

Человек с портфелем (испуганно): Ты что?! Ты что! Я пошутил! (Вы-

пускает его руку). Иди куда знаешь!

Человек с портфелем поворачивается и быстро идет. Молодой

человек после секундной паузы бросается за ним вдогонку, хватает

за руку, но тот вырывается, отбегает и превращается в крысу. Пор-

тфель остается, а крыса убегает. Молодой человек нагибается над

портфелем, но в это время мимо него легкой походкой проходит де-

вушка.

Молодой человек (удивленно): Это вы?!

Девушка оборачивается и вскрикивает от изумления. Останавли-

вается.

Девушка: Но ведь это вы! Как же я не узнала! Я могла пройти мимо,

если бы не почувствовала, как вы всполохнулись. Как вы измучены,

как бледны!

Молодой человек растерянно смотрит на нее. Он ошеломлен.

Молодой человек (после паузы): Слушайте, я спешу к вам. Еще не

поздно...

Девушка (беря его за рукав и отводя в сторону, значительно): Сей-

час рано. Или поздно. Как хотите. Светло, но еще ночь. Вы будете

у меня вечером, слышите? И я вам скажу все. Я много думала о на-

ших отношениях. Знайте, я вас люблю.

Молодой человек отшатывается и выпускает ее руку. Она нетер-

пеливо смотрит на него. Молодой человек всматривается в нее и

вдруг - страшно хохочет. Грозит пальцем.

Молодой человек: Нет, ты не обманешь меня. Она там. Она теперь

спит, и я ее разбужу. Прочь, гадина, кто бы ты ни была.

Девушка взмахивает перед ним платком и поспешно бросается

бежать, по дороге превращаясь в крысу. Снова наступает темнота и

в этой темноте - шумное дыхание и торопливо бегущие шаги молодо-

го человека. Неожиданно - остановка. Яростный стук в дверь. Пауза.

Голос старика: Сузи, должна быть полная тишина. Совершенная тиши-

на.

Тишина. Свет медленно возвращается. Молодой человек неподвижно

лежит на полу, засыпанном бумагой. Легкий шорох возле самого уха

заставляет его открыть глаза и приподнять голову. Шорох усилива-

ется. Молодой человек с усилием садится. Достает из кармана флей-

ту, начинает играть. Шорох стихает. Молодой человек медленно

встает и, продолжая играть, идет. Шорох двигается за ним. Не дой-

дя до выхода, молодой человек, пошатнувшись и перестав играть,

падает. Снова темнота, но на сей раз очень быстро рассеивающаяся.

Молодой человек полулежит в углу. Рядом с ним стоит девушка и

прислушивается к тому, что происходит в соседней комнате. Ее ли-

цо напряжено и встревожено. Рука с поднятым вверх указательным

пальцем направлена в сторону молодого человека. Так продолжается

некоторое время. Потом вдруг слышится оглушительный треск, затем

крик, вой. Они оба застывают в волнении и страхе.

Голос старика (за дверью): Хальт!

Молодой человек вскакивает. Девушка отступает. Из двери вы-

ходит старик в сером халате. Он протягивает девушке небольшую

доску, на которой висит огромная черная крыса, перебитая пополам

проволокой. Девушка берет у него доску и начинает рассматривать

крысу.

Старик (молодому человеку): Вы видите так называемую черную гви-

нейскую крысу. Ее укус очень опасен. Он вызывает медленное гние-

ние заживо, превращая укушенного в коллекцию опухолей и нарывов.

Этот вид грызуна в Европе редкость. Он иногда заносится парохода-

ми. "Свободный ход", о котором вы слышали ночью, это искусствен-

ная лазейка. Я проделал ее около кухни для опыта с ловушками раз-

личных систем. Два последних дня этот ход действительно был сво-

боден, потому что я с увлечением читал Эрта Эртруса. "Кладовая

крысиного короля". Не читали? Хотя, что я спрашиваю! Ведь эта

книга представляет собой большую редкость. Она издана в Германии

четыреста лет назад. Автор был сожжен на костре в Бремене, как

еретик. Ваш рассказ...

Молодой человек (с беспокойством): Приняли ли вы меры? Знаете ли

вы, какого рода эта опасность? Я, честно сказать, не совсем пони-

маю ее.

Сузи: Меры? О каких мерах вы говорите?

Старик (растерянно глядя на дочь): Опасность... Я не понимаю.

Легкое замешательство. Все трое обмениваются вопроси-

тельно-ожидающими взглядами.

Молодой человек (неуверенно): Я говорю, что вам следует осте-

речься. Кажется, я уже говорил вам это, но, простите меня, я не

вполне помню, что говорил. Мне кажется, теперь, что я был как бы

в глубоком обмороке.

Сузи смотрит на отца, затем на молодого человека - недоумен-

но.

Старик: Он устал, Сузи. Я знаю, что такое бессонница. (молодому

человеку) Все было сказано. И были приняты меры. Если я назову

эту крысу (берет ловушку) словом "Освободитель", вы уже будете

кое-что знать.

Молодой человек: Это шутка. Шутка, конечно, отвечающая занятию

Крысолова. Вы ведь Крысолов?!

Старик утвердительно кивает.

Вы шутите, потому что я не думаю,

чтобы этот "Освободитель" принес вам столько хлопот.

Сузи: Он не шутит. Он знает.

Старик: Вы не верите мне? Что ж, вам трудно мне поверить. Но пу-

сть за меня скажет вам кое-что об этих вещах Эрт Эртрус.

Старик на некоторое время выходит и возвращается с старин-

ной книгой. Перелистывая книгу, находит нужную страницу.

Старик: Вот место, над которым вы можете смеяться или задуматься.

Как вам будет угодно. (Читает). "...Коварное и мрачное существо

это владеет силами человеческого ума. Оно также обладает тайнами

подземелий, где прячется. В его власти изменять свой вид, яв-

ляясь, как человек, с руками и ногами, в одежде, имея лицо, гла-

за и движения подобные человеческим и даже не уступающие челове-

ку, - как его полный, хотя и не настоящий образ. Крысы могут так-

же причинять неизлечимую болезнь, пользуясь для того средствами,

доступными только им. Им благоприятствуют мор, голод, война, на-

воднение и нашествие. Тогда они собираются под знаком таинствен-

ных превращений, действуя как люди, и ты будешь говорить с ними,

не зная, кто это. Они крадут и продают с пользой, удивительной

для честного труженика, и обманывают блеском своих надежд и мяг-

костью речи. Они убивают и жгут, мошенничают и подстерегают.

Окружаясь роскошью, едят и пьют довольно и имеют все в изобилии.

Золото и серебро есть их любимейшая добыча, а также драгоценные

камни, которым отведены хранилища под землей".

Где-то на середине чтения свет постепенно начинает меркнуть

и к концу рассказа исчезает совсем. Последние слова старика раз-

даются в полной темноте.

Голос старика: Но довольно читать. Вы, конечно, догадываетесь,

почему я перевел именно это место. Вы были окружены крысами. Но

теперь все кончено.

Голос молодого человека (слабо): Кончено?

Вместо ответа слышится слабая мелодия, выводимая флейтой и

странный шорох, постепенно затихающий вдали.

Конец