Для некоторых театров, особенно – кукольных, в отдельные годы работа на стационаре составляла от 18 до 30 % деятельности, остальное приходилось на гастроли. Разумеется, такой режим складывался отнюдь не из-за большой любви театров к гастролям, а по необходимости: гастроли были единственным способом расширения зрительской аудитории, то есть – увеличения доходов, что давало возможность театрам худо-бедно сводить концы с концами. Чем хуже финансировался театр, чем меньше была аудитория его города, тем больше гастрольной работы выпадало на его долю….
Об этой стороне дела в лицемерное советское время не принято было говорить. Официально декларировались иные мотивы – скажем, право всего населения страны на полноценное театральное обслуживание.… При всей «неоспоримости» этого довода, совершенно игнорировалась простая истина – 90% населения в силу социально-культурных условий жизни и традиций было абсолютно не готово к восприятию театрального искусства, которое по сути своей вовсе не общедоступное искусство. Зато, опираясь на это пресловутое право, была возможность централизовать управление гастрольным процессом в масштабах всей страны. Театры не были свободны в выборе места и маршрутов гастролей, сроков их проведения, длительности и уж, конечно, ценовой гастрольной политики.
Как бы то ни было, для театральных коллективов, для людей театра ежегодные на протяжении десятков лет гастроли были частью жизни и в творческом, и в житейском плане. Более того, гастроли были объективно полезны для творчества, и довольно часто – субъективно приятны.В 1987 году гастрольные традиции страны были резко нарушены. В это время театры перешли на новые условия хозяйствования, поначалу в экспериментальном, а затем и в повсеместном порядке. Театры получили неслыханные ранее свободы во всех сферах[ своей деятельности, в том числе – и в гастрольной. Администрация театров, для которой гастроли всегда были серьезной дополнительной нагрузкой, решила не то, чтобы прекратить гастроли вообще, а взять тайм-аут на некоторое время… Последствия этого решения не замедлили сказаться: в театральных коллективах, лишенных существенной части их жизни, резко сгустилась нравственно – психологическая атмосфера. Под давлением этих (и финансовых, конечно, тоже) обстоятельств театры к началу 90-х годов вынуждены были возобновить гастрольную деятельность.… Ан не тут-то было…. Вокруг Театра царил уже новый социально-экономический порядок, точнее – беспорядок, который и по сей день сводит на нет почти все гастрольные устремления театров… Расходная часть гастрольной сметы стала настолько непредсказуемой и ёмкой, что покрыть ее даже высоко организационно обеспеченной доходной стороной дела стало невозможно. В частности, несоизмеримо с прежними подскочили арендная плата площадкам, стоимость гостиниц и транспорта. Под давлением новых жизненных реалий гастрольная практика театров и видоизменилась, и минимизировалась по масштабам. Прежние гастроли традиционно классифицировались по их длительности и по характеру финансовых отношений с принимающей стороной (площадкой). Малые гастроли характерны были не столько тем, что вывозилось малое число спектаклей (1-2), и не тем, что не были длительными (2-10 дней), а главное тем, что совершались одновременно с активной стационарной работой. Средне нормальные гастроли – от месяца до двух, длительные – три месяца и более.… На такие гастроли вывозилось от 6 до 14 названий афиши. Однако и этот параметр был не обязательным – театр, например, мог выехать на достаточно долгие гастроли по своей области одновременно в три её района, прокатывая в каждом районе одно название. Особенно охотно и удачно такие гастроли практиковали кукольные театры. В подобных, да и других случаях гастроли проводились «на гарантию». В этом варианте, театр сам нес все гастрольные расходы, за исключение платы за аренду помещения, расходов, связанных с продажей билетов и с размещением рекламы. Принимающая сторона гарантировала выплату определенной - договорной – суммы за каждый проведенный спектакль. Объем гарантированных доходов обычно покрывал или превышал расходы театра, а все заработанное «сверх гарантии» принимающая сторона оставляла себе (если было что оставлять). Существовала, но была мало продвинута иная форма отношений театра с принимающей стороной – «гастроли на паритетных началах». Здесь стороны распределяли меж собой и расходы, и обязанности, обусловленные проведением гастролей, и в каких-то – договорных - пропорциях делили полученный доход. Наконец, «гастроли на кассу» строились на том, что театр нес все возможные расходы, включая арендную плату, но при этом ни с кем не делился доходами….Современная гастрольная ситуация характеризуется тем, что в привычных формах гастроли еще осуществляются театрами в пределах своих регионов, но объемы этой деятельности по сравнению с прежними сокращены. Формально и содержательно гастроли видоизменились - они стали локальнее, осуществляются меж близкорасположенными городами, содержат минимальное количество спектаклей и по длительности – относятся к малым гастролям. При этом часто трудно говорить об одновременной стационарной работе театров, ибо гастролируют не столько театры, сколько сборные малые коллективы артистов из разных театров. Специально для гастролей комплектуется небольшой «звездный» состав исполнителей, который представляет уже не конкретный театр, а конкретного режиссера или продюсера проекта. Отношения с принимающей площадкой тоже весьма своеобразны – их можно было бы назвать «гарантией на все». Принимающая сторона несет все расходы, связанные с гастролями – плюс – гарантирует поспектакльную оплату (предоплату) за каждое представление – и не малую… Таких денег – до начала продажи билетов – у принимающей стороны просто не бывает. Отсюда – неизбежное появление богатого посредника, который поначалу формально – деньгами, а затем и по существу становится посредником в проведении гастролей. От посредника – до рекламного агентства – один шаг. И этот шаг был сделан. Таким образом, принимающая сторона участвует в подобных проектах, имея в виду некоторую выгоду. Посредник (агентство) тоже работает не из альтруистических соображений. Наконец, гастролирующий коллектив, не оплачивая ничего, получает гарантированную оплату еще до начала гастролей. Откуда же берутся деньги? Из карманов зрителей, которые оплачивают благополучие всех участников гастролей чрезвычайно высоко, получая взамен, чаще всего, очень сомнительную по качеству продукцию.
В качестве альтернативы прежнему масштабу гастрольной деятельности можно условно считать активизировавшееся в последнее время фестивальное театральное движение. По форме для каждого театра участие в фестивале – это малые гастроли, по деньгам – та или иная форма паритетных отношений…