В конце 14 века в Голландии и в начале 15 века во Франции слагается настоящий светский комический репертуар, состоящий из фарсов. Происхождение слова "фарс" (франц. farce от латинского farsa - "начинка"). По своему значению совпадает со словами "интерлюдия" ("междудействие") и "интермедия" (вставной дивертисментный номер) Свое наименование фарс получил оттого, что входил, точно фарш, в пресное тесто мистериальных представлений. В текстах мистерий часто писали: "Здесь вставить фарс". Но истоки фарса уходят в более отдаленный период средневекового театра - в представления гистрионов и в масленичные игры.
Рассказы гистрионов определили тематический материал и диалоги фарса, а карнавальные сценки - его действенную игровую природу. Сатирический простонародный фарс давал открытую и резкую критику феодального общества в целом, всех его привилегированных сословий, и в том числе зажиточного бюргерства. Основой для фарса являлись народные игры, гулянья и ряжения, восходящие еще к дохристианской эпохе и затем приуроченные к некоторым датам церковного календаря - к святкам, пасхе, троице, масленице. Особенно большое распространение получили народные ряжения и игрища в пору масленицы, которая отмечалась разными уличными играми.
Основным эпизодом была сцена боя между "жирной масленицей" и "тощим постом". Нидерландский художник Питер Брейгель на своей картине "Битва Карнавала и Поста" изобразил момент боя. Карнавал сидит верхом на пивной бочке, ноги точно в стремена вдеты в печные горшки, в руке вместо копья вертел с насажанным жареным поросенком. Пост в деревянном кресле, который тащат монах и монашка, на голове Поста пчелиный улей, вооружен он длинной лопатой, на которой лежат две селедки.
Другим излюбленным масленичным увеселением были карнавальные шествия и бега, состоящие из различных групп ряженых, которые ходили по домам с песнями, плясками, шутками. Такие фастнахтшпили ("масленичная игра") имели свой ритуал. Впереди ряженых шел "крикун", предупреждавший хозяев о посещении. Затем шли комические монологи, органически связанные с танцами ряженых. Группируясь вокруг какого-нибудь персонажа, например, женщины, которой они все по очереди объясняются в любви, завязывался диалог. С появлением диалога фастнахтшпиль превратился в комическую пьеску, например, о враче-шарлатане, "делающем здоровых больными".
Наиболее видным автором был знаменитый германский поэт-сапожник Ганс Закс, сочинивший 64 фастнахтшпиля. С голландскими фарсами очень схожи французские. Излюбленными персонажами французского фарса являются простак-крестьянин, плут-монах, шарлатан-врач, пройдоха-адвокат, хвастливый и трусливый сержант и целый арсенал отрицательных женских образов: сварливая жена, блудливая жена, жена-сплетница и интриганка.
Замечательным образцом французского фарса является анонимная пьеса "Адвокат Патлен", где с юмором описывается борьба четырех плутов: купца, чиновника, адвоката и крестьянина, который оказывается победителем, несмотря на его кажущуюся простоватость. Популярность фарса была настолько велика, что стали создаваться множество организаций, занимавшихся постановкой комических спектаклей. Организации эти имели либо цеховой характер, объединявших ремесленников одной специальности (например, "Базоши" объединявшая судейских адвокатов, "Плохие штаны" - портных; либо носили общегородской характер ("Рогоносцы", "Бесстыдники", "Беззаботные ребята" и др.).
Все эти организации имели форму настоящего королевства, избирали своего короля, имели свою печать, свои монеты, устраивали карнавальные шествия в эффектных костюмах, ставили фарсы собственного сочинения, наполненные сатирой против власть имущих. Члены этих организаций имели "дурацкое", "шутовское" обличие. Так, "Инфантерия" возглавлялась "Шутовской матерью" и наряжалась в трехцветные дурацкие колпаки и имела девиз: "Число дураков неисчислимо". "Рогоносцы" носили дурацкую шапку с двумя рогами или длинными ослиными ушами. "Беззаботные ребята" называли себя дураками и возглавлялись "Принцем дураков" и его "Дурацкой матерью". Они носили шутовской двухцветный желто-зеленый костюм, облегающее трико с кроенной из отдельных кусков накидкой и увешанной бубенцами, на голове - дурацкий колпак, в руках жезл с головой шута.
Распространение массовых шутовских "дурацкий" действ явилось предпосылкой к созданию комедийно-сатирического жанра французского театра СОТИ - дурачество. Так назывался фарс, в котором все действующие лица выступали в условном обличии "дураков" и высмеивали пороки общественной жизни. Соти зародилось в Париже у "Беззаботных ребят", где "Дурацкой матерью" был драматург, режиссер и актер ПЬЕР ГРЕНГУАР. Придворный поэт Людовика ХII. В соти "дураки" выступали в "дурацком" обличии, добавляя к обычному шутовскому костюму некоторые аллегорические атрибуты, символизирующие данный тип.
Так, например, изображая церковь, "дурак" набрасывал на себя мантию, а ослиные уши прикрывал папской тиарой. Постановка фарсов в отличие от мистерий была крайне упрощена. На площадях и в тавернах, на бочках или ящиках устраивался помост, к четырем шестам привешивались занавески, и бродячие комедианты тут же, среди шума и гама базарного дня, разыгрывали свои маленькие веселые спектакли. Во время представления фарсов контакт между актерами и публикой был полный. Бывали случаи, когда действие начиналось среди базарной толпы. На каком-нибудь шумном ярмарочном перекрестке вспыхивала ссора между мужчиной и женщиной, ругань доходила до кулачных ударов, вокруг дерущихся собиралась огромная толпа любопытных.
Незаметно скандалисты, продолжая ругань, пробирались к сцене и неожиданно для всех влезали на нее. Зрители только тут догадывались, что супружеский скандал был лишь хитроумным началом фарса. Сценический стиль фарсового исполнения есть стиль бытовой БУФФОНАДЫ, формирующейся на основе традиций жонглерских действ, уходящих корнями в римскую пантомиму. Характерной особенностью фарсового исполнения было то, что фарс не стремился скрыть исполнителя за изображаемым им персонажем.
Актер всегда оставался самим собой и часто выступал в пьесе под своим именем. Главная особенность исполнения фарса - острая характерность - рождалась из общей идеологической направленности этого жанра, в котором показать человека значило дать ему сатирическую оценку. Выразить эту оценку можно было только пародийным изображением носителей различных пороков. Это выражалось в подчеркнутых интонациях, в преувеличенных жестах, в яркой выразительности мимики и карикатурной гримировке.
Фарсовые актеры осыпали лицо мукой, малевали углем усы или приклеивали комические носы и бороды. Но создавая карикатурный образ, необходимо было показать и собственное превосходство над ним, свое остроумие и ловкость. Эти две черты - характерность, доведенная до пародийной карикатуры, и динамизм, выражающий жизнерадостность самих исполнителей фарса и составляли сущность буффонной, площадной манеры игры. Впоследствии эта буффонная манера игры и фарсовый грим через посредство ярмарочных спектаклей 17-18 веков перешли в цирк и сохраняются у клоунов по сей день. В Италии фарс был исходным моментом для создания КОМЕДИИ ДЕЛЬ АРТЕ